Míchel Sánchez oli iloinen Ajaxin 2-0-voitosta Atalantaa vastaan Konferenssiliigassa. Hänen joukkueensa hallitsi pitkään Johan Cruyff ArenAlla torstai-iltana, mutta ratkaisevat maalit tulivat vasta viime hetkillä Tolu Arokodaren ja Abdellah Ouazanen toimesta. Espanjalainen valmentaja koki kauden ensimmäisen Konferenssiliigan voiton olevan enemmän kuin ansaittu.
”Uskon, että pelasimme loistavan ottelun suurta vastustajaa vastaan,” Míchel sanoo. ”Pelasimme ottelun halliten ja loimme runsaasti maalipaikkoja. Lopulta saimme maalin, ja olen erittäin tyytyväinen pelaajien suorituksiin.”
Kaikesta hallinnasta huolimatta Míchel näkee parantamisen varaa sen jälkeen, kun hänen joukkueensa ei maalannut pitkään aikaan. ”Ehkä me olimme joskus löytäneet parempia ratkaisuja tai tehneet parempia päätöksiä viimeisellä kolmanneksella, mikä olisi vienyt meidät johtoon aiemmin,” valmentaja myöntää. ”Mutta joukkueen mentaliteetti oli erinomainen koko ottelun ajan sekä prässäämisen että pallon takaisin voittamisen osalta sen jälkeen, kun pallo menetettiin.”
Ouazanenin upea maali 2-0-tilanteeseen sai Míchelin erityisesti kiittämään häntä. ”Se oli loistava maali, todellinen fantastinen maali,” hän summaa. ”Hän on poika, jolla on uskomaton lahjakkuus, mutta hänen kehityksensä eteen täytyy jatkaa töitä, jotta hänestä tulee entistä johdonmukaisempi pelipaikalla. Hän on erityislaatuinen pelaaja, ja meidän on autettava hänen näytättämään tuo lahjakkuutensa Ajax-paitaan vielä pitkään.”
Tolu sai myös kiitosta vaihdosta tultuaan ratkaisevaan aloitusmaalin. ”Tolu pelasi myös loistavan ottelun, eikä vain maalinsa vuoksi. Kyse oli myös siitä asenteesta, jolla hän jaksoi pitää pelin yllä, kun joukkue väsyi,” Míchel selitti. ”Vaihdot antoivat meille uutta energiaa, ja se on tärkeintä: jokainen on tärkeä sekä aloituskokoonpanossa että lopussa pelannut pelaaja.”
66. minuutilla Tolu korvasi Marcos Leonardon, jonka suorituksesta Míchelkin oli vaikuttunut. Wim Kieft oli arvostellut brasilialaista ankarasti ensimmäisellä puoliajalla Ziggo Sportilla ja sanonut, että hyökkääjä näytti siltä kuin selässä olisi ”perunakuorma”. Kieft piti kommenttinsa voimassa ottelun jälkeen, mutta Míchel näki asian toisin.
”Uskon, että Marcos pelasi erinomaisen ottelun,” Míchel korostaa. ”Hän pelasi erittäin hyvin, toi jatkuvuutta peliimme, löysi tilaa erinomaisesti, sai hyvän tilaisuuden ja paineisti erittäin hyvin. Hän antoi meille sen energian, jota tarvitsimme pelataksemme vastustajan kenttäpuoliskolla.”
For Míchel, hyökkääjiä arvostellaan liikaa heidän maalinsa perusteella: ”Joskus ajattelen, että se on epäreilua. Olen erittäin tyytyväinen Marcosiin, koska uskon, että viime kahdessa ottelussa olemme nähneet Marcos Leonardon sen, minkä haluamme nähdä.”
