Frenkie de Jong on iloinen siitä, että Xavi Hernández on Hollannin maajoukkueen valmentaja. 29-vuotias FC Barcelona -keskikenttäpelaaja kuului kesän aikana ensimmäisten pelaajien joukkoon, jotka kuulivat, että Xavi saattaisi ottaa pestin.
Vuodesta 2021 vuoteen 2024 De Jong työskenteli Xavin kanssa, kun espanjalainen valmensi Barcelonaa. De Jong on pelannut seuran riveissä vuodesta 2019, ja kaksikko on pysynyt tiiviissä yhteydessä viime vuosien aikana.
Kun Xavin mahdollinen nimitys Hollannin maajoukkueen valmentajaksi tuli ilmi, De Jong sai häneltä suoraan viestin. ”Hän soitti minulle etukäteen, joten oli mukavaa saada varhainen tieto siitä, että harkittu mahdollisuus. Koska emme olleet pitkään nähneet ulkomaista maajoukkueen päävalmentajaa, olin hieman yllättynyt. Mutta olin tyytyväinen,” De Jong kertoo.
”Me toimimme Barcelonassa hyvin yhdessä. Tiedän, miten hän ajattelee jalkapallosta, ja se sopii Hollannin maajoukkueelle. Hän haluaa prässätä ja hyökätä, eikä todennäköisesti muuta näitä periaatteita. Mutta hänellä on paljon vaihtelua siinä, miten hän toteuttaa ne taktisesti.”
Viime MM-kisoissa saadun polvivamman vuoksi De Jong jäi Hollannin viimeisimmistä maaotteluista. Se piti hänet poissa kuukausia.
”Se oli pitkä jakso, ja vaikea sellainen. Mutta epävarmuutta siitä, palaanko ja milloin, oli paljon vähemmän kuin esimerkiksi aikaisemman nilkkavammani kanssa.”
Nyt toipuneena hän toivoo liittyvänsä Hollannin ryhmään uudelleen noin puolentoista viikon kuluttua. Tulevan vuoden tavoitteena on taistella pääsystä vuoden 2028 Euroopan mestaruuskisoihin. ”Nyt meidän on alettava rakentaa uudestaan, ja siihen kuluu aikaa. Mutta meillä on erittäin hyvä joukkue, jolla on potentiaalia.”
”Meillä ei ole samaa kokoonpanoa kuin Englannilla tai Ranskalla, mutta olemme yksi niistä joukkueista, jotka ovat juuri johtavien suosikkien alapuolella. Meidän on varmistettava, että olemme erittäin hyvä joukkue, rakennamme todella jotakin ja kehitämme selkeän identiteetin. Sitten voimme voittaa pokaalin.”
