Arne Slot on virallisesti vahvistettu Liverpoolin seuraavaksi manageriksi; hollantilainen on jälleenmyyji Feyenoordista täyttämään Jurgen Kloppin suuret saappaat Anfieldillä.
Kloppin loistokas valtakausi Merseysidellä ei lopulta mennyt aivan niin kuin Liverpoolin fanit olisivat toivoneet, kun huhtikuu toi mukanaan synkän tuhon heidän Valioliigataisteluissaan.
Kriittisessä vaiheessa loppuun mursuttuna, Liverpool saattoi osoittaa olevansa yhä siirtymätilassa, kaukana siitä, että pystyisi ohittamaan Manchester Cityn ja Arsenalin raa’assa Valioliiga-kaudessa.
Lue myös muita urheilu-uutisiamme:
Slot: Liverpoolin tarjous on ‘vaikea ohittaa’
Liverpool vahvistaa Slotin tulon
Mateta: Englannin on valittava Eze
Slot nousee vastuulle jännittävään mutta potentiaalisesti riskialttiiseen aikaan, jolloin hänen ensimmäisellä kaudellaan on edessään lukuisia suuria päätöksiä.
Tässä käymme läpi kiireellisimmät tehtävät, jotka odottavat Slotia saapuessaan Englantiin.
Keskikentän uudelleenrakentamisen vauhdittaminen
Klopp aloitti Liverpoolin keskikentän uudelleenrakentamisen viime kesänä, tunnustaen – ehkä vuosi myöhässä – että on aika Fabinho’n, Jordan Hendersonin, Naby Keitan, Alex Oxlade-Chamberlainen ja James Milnerin siirtyä eteenpäin.
Sai tänne Alexis Mac Allister, Dominik Szoboszlai, Ryan Gravenberch ja Wataru Endo, mutta vieläkin tuntuu siltä, että Redsin konehuoneesta puuttuu jokin sana.
Szoboszlai vaikutti aavistuksen todelliselta diililtä jo kauden 2023-24 alkuvaiheessa ja vaikuttaa hyvin soveltuvan Slotin pelaamaan pystysuuntaiseen syöttötyyliin.
Mac Allister on ollut Midlandsin keskikenttävahvistuksista ehkä vaikutusvaltaisin, mutta toppuuksien suojaaminen ei ole hänen vahvuutensa – pelaaja, joka on toiminut Brightonsissa ja Argentiinassa 10- ja 8-numeron rooleissa.
Macca rises to open the scoring 🇦🇷 pic.twitter.com/XGKeVL1K38
— Liverpool FC (@LFC) May 19, 2024
Todellinen huippuluokan puolustavaa keskikenttäpelaajaa – tai lupausta, joka kehittyy siihen rooliin – tulisi olla Slotin tarkistuslistalla, sillä tämän kauden Liverpoolin otteluissa on ollut kontrollin puutetta. Kloppin punaiset ovat tottuneet taistelemaan takaa-ajoista, mutta he eivät ole kyenneet hallitsemaan peliä samalla tavalla kuin City ja Arsenal silloin, kun sitä eniten tarvittiin.
Odotettavissa on, että näemme enemmän Trent Alexander-Arnoldia siirtymässä keskikentälle Slotin alaisuudessa, ja jos hänet paritetaan huippuluokan lukijapelaajaan, se voisi vapauttaa hänet hakemaan läpi vastustajien puolustuslinjat. Fulhamin Joao Palhinhaa on aiemmin sekä puhuttu että mahdollisesti edelleen potentiaalinen kohde.
Ratkaise Salah-ongelma
Jo ennen kuin Mohamed Salah joutui suureen riitaan Kloppin kanssa huhtikuun 2-2-tasapeli West Hamin kanssa, huhut hänen tulevaisuudestaan olivat jo vilkkuneet.
Kaikki signaalit viittaavat siihen, että Salah pysyy Anfieldillä sopimuskauden viimeisen vuoden loppuun saakka, mahdollisesti sopimuksen jatkamismahdollisuudella, mutta Slotin on löydettävä keino vähentää Liverpoolin riippuvuutta hänestä.
Salah kasvatti Valioliigan kauden maalisyöttöä uudenvuodenpäivänä 14:ään, kun Liverpool voitti Newcastle Unitedin 4-2, mutta kauden lopulla hän onnistui vain neljällä lisäosumalla, Afrikan Cup of Nations -turnaus ja rasittava reisilihasvamma pysäyttivät hänen vauhtinsa.
2⃣5⃣0⃣ appearances for the Reds in the @premierleague 👏 pic.twitter.com/oB9miCeqqN
— Liverpool FC (@LFC) May 19, 2024
Epäilemättä Liverpoolin kaikkien aikojen suurimpiin lukeutuva Salah on edelleen äärimmäisen kirkas lahjakkuus. Kuitenkin Egyptin kapteenin täyttäessä kesäkuussa 32 vuotta on epävarmaa, jaksaa hän kantaa hyökkäystä, joka ei ole näyttänyt samaa enää Sadio Manén lähtöön vuonna 2022 jälkeen.
Vaikka Salah kieltäisi kiinnostuksen Saudi-Arabian Pro League -seuroilta sitouttaakseen tulevaisuutensa Liverpooliin keskelle- ja pitkälle aikavälille, hän tarvitsee apua – ja Slotin on löydettävä keino tasapainottaa vajava hyökkäyskalusto.
Päätös Núñezistä
Jos mikään Liverpoolin hyökkääjistä voidaan kuvata virheelliseksi, niin Darwin Núñez on se. Uruguayn maajoukkuelaituri on ottanut välittömästi yleisön hyväksynnän energisellä pelaamisellaan ja taipumuksellaan tehdä odottamattomia tekoja, mutta onko se todella sitä, mitä Liverpool tarvitsee?
Puolustukseksi sekä Cityä että Arsenal on asetettu todellakin tehokkaat, konemaiset joukkueet, ja niillä on selkeä tapa saavuttaa menestystä.
Núñezillä on vahvuutensa; hänen arvonsa korkean presingin joukkueessa on ilmeinen, hän voi pelata sekä ykköskeskenä että vasemmalta laidalta ja hänen fyysiset ominaisuutensa sopivat Valioliigan likaisempaan ja kovem-baahtiin peliin.
[🟢] NEW: Slot noted Darwin Nunez’s extraordinary attributes and name-checked him as one of the many players he is excited to work with.
[@_ChrisBascombe] pic.twitter.com/TjUcBL8wqt
— Anfield Sector (@AnfieldSector) May 20, 2024
Kuitenkin hänen viimeistelystään ei ole parantunut hänen kahdessa vuodessa seurassa, eikä ole epäilyksiä siitä, parantuuko se koskaan. Núñezin (27 suurta maalipaikkaa Valioliigassa kaudella 2023-24) – toiseksi Haalandin (34) jälkeen – määrä osoittaa epäonnistuneiden mahdollisuuksien määrää suuremman menestyksen puutteellisuutta.
Liverpool ei saa takaisin edes lähellekään 85 miljoonan puntaa, jotka he maksoivat Núñezista viime vuonna vuonna 2022, joten emme ehdota heidän luopuvan hänestä kokonaan. Kuitenkin epäilemme, voiko hän koskaan olla se pääpelaaja, joten tarve uudelle numero yhdeksälle on olemassa.
Hanki kannattajat puolellesi
Ei ollut koskaan epäilystäkään Kloppin yhteydestä Liverpoolin kannattajiin. Siitä hetkestä lähtien, kun hänet nimitettiin vuonna 2015, hän vaikutti ymmärtävän sen.
Englannin jalkapallossa paine menestyä Liverpoolissa on ehkä vain verrattavissa Manchester Unitedin ympärillä olevaan paineeseen.
Punaiset ovat aina ajatelleet itseään erillisinä, ja heidän managerinsa ovat käytännössä odotettuja, että he omaksuvat kaupungin historian sekä sen perinteisen ”me vastaan maailma” -asenteen, joka siellä vallitsee.
Ollessaan vahva viestijä, joka ei pelkää näyttää tunteita – hyvässä tai pahassa – Klopp sai välitöntä suosiota Anfieldillä. Verrattuna siihen Erik ten Hagin vaikeuksiin tämän alueen kanssa Old Traffordin melun hallinnassa ei ole auttanut häntä juurikaan.
Jos Slot luo myönteisen yhteyden Liverpoolin fanien kanssa, hän saa kärsivällisyyttä osakseen. Myönteinen alku hänen valtakautensa aikana auttaisi varmasti, samoin kuin mieleenpainuva Anfield-yö tai pari.
