Pelottava matka Manchesteriin
Aston Villa suuntaa viiden ottelun voittamattoman putkensa pohjois-länteen sunnuntaina, kun he pyrkivät toipumaan eurooppalaisesta pettymyksestä. Emeryn miehistö matkustaa Old Traffordille toipuen Barcelonalle kärsitystä konkreettisesta 3–0-tappiosta Mestarien liigassa.
Isännillä on ollut ankea kotimaan kausi Carrickin alaisuudessa, ja heillä on tililleen vain yksi liigavoitto, mutta Villa-päävalmentaja ei aio aliarvioida heitä. Espanjalaisella on karu henkilökohtainen maine Old Traffordilla, sillä hän ei ole koskaan voittanut ottelua siellä koko valmentajauransa aikana.
Kilpailun korkeimman tason
Median edessä Emery vertasi tulevaa Valioliigan koitosta äskettäiseen nöyryytykseen Kataloniassa. Hän korosti, että hänen miehistönsä on valmistettava itsensä huippuluokan vastustajaa vastaan riippumatta Unitedin tämänhetkisestä sarjatilanteesta.
”Suoritimme kuten suunnittelimme [Barcelonaa vastaan], mutta se ei riittänyt, koska kohtaamamme taso on korkein sekä Valioliigan että Mestarien liigan otteluissa,” Emery totesi. ”Sunnuntaina Manchester United – se on samaa tasoa Barcelonan kanssa. Joten tämä on se työ, jonka asetamme pelaajille, tietenkin erittäin, erittäin vaativaa.
”Manchester United on loistava seura, he ovat pelanneet erinomaisesti, viime vuonna he saavuttivat paikan Mestarien liigassa. Liigassa he eivät ole olleet tasaisia, mutta heidän pitäisi palauttaa tasaisuutensa. Joten kyseessä on erittäin, erittäin vaikea ottelu.”
Kammottava rekordi Old Traffordilla
Villa’n viimeaikainen historia tässä nimenomaisessa koitoksessa on yhtä synkkä, sillä he ovat hävinneet viimeisistä kuudesta vieraspelistään kaikissa kilpailuissa. Emery on kivuliaasti tietoinen siitä psykologisesta esteestä, jonka joukkueen on nyt voitettava.
”Tämä on Manchester United, ja meillä on erittäin selkeät esimerkit: emme ole voittaneet siellä yhtään ottelua neljään vuoteen. Joten se on meille erittäin vaikeaa,” hän myönsi. ”Old Trafford on valtava haaste – minulle, pelaajille, ja yhteiselle urallemme täällä, koska emme voita siellä.”
”Olemme kokeneet kovia tappioita, kuten kaksi vuotta sitten, kun viimeisessä ottelussa olimme lähellä päästä Mestarien Liigaan, mutta hävisimme. Hävisimme sen. Joten siellä on aina erittäin, erittäin vaikeaa.”
”Meidän täytyy pelata parhaitamme – sekä yksilö- että kollektiivisesti parhaalla mahdollisella tavalla. Joten meillä on paljon töitä edessä, ja meidän on kilpaillava samaan aikaan.”
Kiihtyvä paine Carrickia kohtaan
Kun Emery käy neuvotteluja uuden sopimuksen puolesta West Midlandsissä, Old Traffordin kirouksen katkaiseminen olisi merkittävä osoitus päämääristämme. Kolmen pisteen varmistaminen tällä viikolla on oleellista heidän vahvan kotimaan vireensä ylläpitämiseksi.
Voitto sunnuntaina lisäisi Carrickin kurjuutta ja todistaisi, että Villa voi vihdoin voittaa historialliset vierailemisen demoninsa. Vierailijoiden on annettava virheetön esitys säilyttääkseen vauhtinsa Valioliigassa.
